В недалеком будущем, внутри мрачных и жестоких границ республики Гилеад, жизнь людей подчинена жестоким правилам военного режима. Общество делится на строгое сословие, где офицеры и их жёны считаются вершиной иерархии, в то время как остальные становятся объектами эксплуатации. Отсутствие уважения к человеческой жизни создает бездушную атмосферу, где страх и подавление пронизывают повседневность. Гилеад стал местом, где единственным источником надежды и продолжения рода становятся суррогатные матери — женщины, которые лишены свободы и вынуждены выполнять роль детей, родителей и жертв одновременно.
В условиях постоянного контроля и социального неравенства неспособность большинства женщин к деторождению становится актуальной проблемой для общества. В результате этого, каждая сотая женщина, сохранившая способность к воспроизведению, становится желанной целью для бездетных пар, желающих продолжить свой род. Эти служанки принимают на себя тяжёлое бремя, подчиняясь правилам своих хозяев, которые рассматривают их лишь как средства для достижения цели. После выполнения своей миссии они вынуждены расставаться с детьми, что создает дополнительную травму и страдания в их жизнях. Параллельно с этим, их истории о борьбе за личную свободу и право на собственные чувства становятся отражением более широкой борьбы против угнетения и утраты человеческого достоинства.